Při potopení výletního parníku u ústí Loiry zemřelo téměř 500 lidí

Před 90 lety se odehrála jedna z velkých tragédií v historii námořní dopravy: V bouři u St. Nazaire se potopil francouzský výletní parník Saint-Philibert cestou z nedělní vyjížďky na ostrov Noirmoutier nedaleko ústí řeky Loiry. Při neštěstí 14. června 1931 zahynulo téměř 500 lidí.

St. Philibert byl malý výletní parník o délce 32 metrů, vyrobený v roce 1923, a v létě se pohyboval nedaleko ústí řeky Loiry, vozil výletníky na jednodenní výlety na ostrov Nourimoutier. Osudného dne se na něj nalodilo téměř 500 lidí, většinou dělníci z Nantes s rodinami. Bylo odbaveno 467 cestujících plus jejich děti. Posádku tvořilo sedm mužů, na které dohlížel kapitán Ollive. Start cesty probíhal normálně a St. Philibert zakotvil v Herbaudière na ostrově Noirmoutier.

Na zpáteční cestě se ale velmi zhoršilo počasí a Saint-Philibert se ocitl v prudké bouři. Vysoké vlny a vítr velmi ztěžovaly navigaci lodi, která nebyla připravena na špatné počasí. Kromě toho byla ještě přetížená, měla dvakrát větší náklad, než bylo povoleno. Cestující stojící na pravoboku způsobili velké naklonění lodi. Další obrovská vlna ji převrátila a loď se téměř okamžitě potopila u výběžku Saint-Gildas. Neštěstí přežilo jen osm lidí.

Ve výčtu příčin neštěstí byla také uváděna nedbalost posádky, neboť většina cestujících na sobě neměla záchranné vesty a záchranné plátno pro cestující sloužilo jako plachta. V místním tisku se po události vyrojilo mnoho polemických názorů. Dva měsíce po potopení byla loď opravena a dál se plavila pod jiným jménem, než ji v roce 1979 poslali do šrotu. Navzdory nedbalosti posádky se rodiny obětí v soudním procesu v roce 1933 marně domáhaly odškodnění – majitelé lodi byli zproštěni zodpovědnosti na neštěstí.