Čínský rover Zhurong se dlouho nepohnul, misi ale splnil. Pronikl pod povrch Marsu

Číně se podařilo prozkoumat, co se skrývá pod písečným povrchem Marsu a přinést podrobnosti o stěnách kráteru. Uvedl to web Space.com. Zprávu o výsledcích mise zveřejnila čínská vesmírná agentura (CNSA) jen několik dní poté, co americký univerzitní tým publikoval snímky nehybného čínského roveru Zhurong. Vyvstávají kolem něj otázky. Vozítko na solární pohon se v květnu 2022 kvůli prašné bouři a chladným podmínkám dostalo do hibernace. Sekvence snímků pořízených sondou NASA Mars Reconnaissance Orbiter ukazuje, že se nepohnulo nejméně od začátku září 2022. Tajnůstkářská CNSA o „zdravotním stavu“ roveru mlčí. Informoval o tom web Cnet.com.

Tým HiRise na Arizonské univerzitě sdílel v únoru tři různé pohledy na Zhurong. Rover na nich vypadá jako namodralá tečka.

HiPOD: Monitoring the Zhurong Rover

The Chinese Zhurong rover has been on Mars since 14 May 2021, and MRO/HiRISE has imaged it several times to track its progress and monitor the surface for changes.

For full cutout: https://t.co/WKCpyrbqI9

NASA/JPL-Caltech/UArizona#Mars pic.twitter.com/EzER3I5Q4Y

— HiRISE: Beautiful Mars (NASA) (@HiRISE) February 21, 2023

Na marsovské planině Utopia Planitia se v okolí Zhurongu na snímcích NASA objevují krajinné prvky jako duny a kráter. První snímek je z 11. března 2022, druhý z 8. září 2022 a nejnovější ze 7. února 2023. Rover se na posledních dvou snímcích nachází na stejném místě, což pro jeho vyhlídky nevěstí nic dobrého.

Čínská národní kosmická agentura je proslulá tajením své práce, takže oznámení o misích je velmi málo. CNSA zprávy o nepojízdném vozítku nekomentovala. Za to zveřejnila první prohlášení o výsledcích mise.

Podle webu Space.com se Zhurongu jako prvnímu podařilo přinést poznatky o tom, co je pod povrchem Marsu. Srovnává ho s lépe prozkoumaným Měsícem. Na rozdíl od něj netvoří svrchní část povrchu Marsu vrstva, která na Měsíci vznikla nárazy drobných meteoritů. Řídká atmosféra Marsu zřejmě postačila k jejich zničení.

„Našli jsme spoustu dun na povrchu v místě přistání. Možná byl kráter rychle pohřben pískem a tento kryt snížil zvětrávání. Mohli jsme pozorovat tvar stěn těchto kráterů,“ uvedl v prohlášení Yi Xu, hlavní autor studie.

Zhurong dorazil na Mars v květnu 2021 v rámci mise Tianwen-1, která zahrnovala přistávací modul a orbitální loď. Čína se stala teprve druhou zemí, která úspěšně provozovala rover na Marsu. Tím se dostala do dobré společnosti s rovery NASA.

Podmínky na Marsu mohou být pro robotické průzkumníky náročné, zejména pro ty, které se spoléhají na solární energii. Přistávací modul NASA InSight a rover Opportunity dosáhly konce své mise poté, co jejich panely pokryl prach. Je možné, že Zhurong zažil podobný osud. Ať se stane cokoli, rover přesto splnil své hlavní cíle a hravě překonalo svou původní tříměsíční předpokládanou životnost, čímž upevnilo svůj odkaz v historii vesmírného průzkumu.