Uvolněná přepážka stála stovky životů. Z 524 lidí v letadle přežili čtyři

Druhá nejtragičtější letecká nehoda v historii se stala před 35 lety, 12. srpna 1985, v Japonsku. Letoun Boeing 747 společnosti Japan Airlines narazil do hory Osutaka nedaleko Tokia. Z 524 lidí na palubě neštěstí přežili jen čtyři. Společnost Japan Airlines vyplatila rodinám obětí havárie finanční odškodnění ve výši 7,6 milionu dolarů. Jeden z ředitelů firmy, Hiró Tominaga, spáchal sebevraždu.

Zkázu zavinila uvolněná přepážka v zadní části letounu, která způsobila přetlak a následně také explozi. Z letadla odpadla část ocasu a Boeing se tak stal prakticky neovladatelným. Pilotům se podařilo zmítající letoun udržet ještě 32 minut ve vzduchu než došlo k osudnému nárazu. Vyšetřování odhalilo jako příčinu katastrofy selhání tlakové přepážky v ocasu letounu. To bylo zapříčiněno vadnou opravou provedenou před sedmi lety. Kvůli špatně provedené opravě byl jeden z panelů přepážky držen jen jednou řadou nýtů namísto dvěma, a bylo jen otázkou času, než se přepážka roztrhne.

Když se tak stalo, explozívní dekomprese utrhla velkou část ocasu, v důsledku čehož ztratil letoun stabilitu. Zároveň bylo přerušeno vedení všech hydraulických systémů, které v důsledku toho ztratily hydraulickou kapalinu a staly se nefunkčními. Tím se stroj stal prakticky neřiditelným.

Posádka zvládla stroj udržet ve vzduchu 32 minut od vyslání nouzového signálu, až do nárazu. Jedná se o  tak mimořádný kousek, že ho na simulátorech zatím nebyl nikdo schopný zopakovat.

Nejhorší letecká katastrofa v historii se stala 27. března 1977 na kanárském ostrově Tenerife. Startující Boeing 747 nizozemských aerolinií KLM se na letišti v mlze srazil s pojíždějícím americkým letadlem téhož typu. Zahynulo 583 lidí.