Původní pojmenování, tedy opičí neštovice, pochází z prvního prokázání viru u opic dovezených do Dánska v roce 1958. Později se ale zjistilo, že opice nejsou přenašeči a jsou k viru pouze vnímavé, přičemž virus se šíří z drobných savců (veverky, hlodavci, krysy a podobně). -