Jako z Jurského parku. Vědci oživili obrovského vlka, který vyhynul před 13 tisíci lety
VĚDECKÝ PRŮLOM
Opět jsme o krok blíže událostem z Jurského parku. Americkým vědcům se podařilo přivést k životu vlka s geny vyhynulého pradávného druhu pravlka obrovského. „Vytváříme funkční kopie něčeho, co kdysi žilo,“ prohlásila evoluční bioložka z Kalifornské univerzity v Santa Cruz Beth Shapirová. Společnost Colossal Biosciences, známá svými ambiciózními pokusy o oživení vyhynulých druhů, dosáhla významného milníku. Vědcům se podařilo vyšlechtit tři zdravá mláďata vlků Romulus, Remus a Khaleesi, což odkazuje jak na Kapitolskou vlčici a založení Říma, tak na zlovlky ze seriálu Hra o trůny, píše americký deník The New York Times.
Pravlk obrovský je vymřelý druh psovité šelmy. Jednalo se o zřejmě vůbec největší divoce žijící psovitou šelmu, která kdy existovala. Pravlk žil v Americe v období před asi 1,8 mil. – 8 tis. let př. n. l. a vymřel přibližně před 13 tisíci lety. Dospělí jedinci vážili v průměru 65 kg, což je asi o 30 procent více, než je průměrná váha dnešních vlků. V roce 2021 se vědcům poprvé podařilo z fosilií získat jejich DNA. Následným genetickým výzkumem bylo identifikováno 80 zásadních genových rozdílů oproti šedému vlkovi.
The future is so bright, you might need to take your shades OFF for this one. De-extinction is now a reality. Meet Khaleesi—a dire wolf pup, reborn on January 31, 2025, more than 10,000 years after her species vanished.
— Colossal Biosciences® (@colossal) April 7, 2025
It‘s not #JurassicPark but this moment signals the start of… pic.twitter.com/cOy63LCR53
Výsledkem jsou tři jedinci – dva šestiměsíční samci a dvouměsíční samice jménem Romulus, Remus a Khaleesi – s hustou světlou srstí a robustní stavbou těla. Tyto znaky odpovídají hypotetickému vzhledu vyhynulých šelem, kterým se také říkalo „strašliví vlci.“ Ti byli podle paleontoložky Julie Meachenové „o 25 procent větší než šedí vlci a disponovali masivními zuby a čelistmi“.
Zvířata byla přivedena na svět pomocí upravených embryí vložených do těl náhradních matek – fen domácích psů. Spoluzakladatel a CEO Colossal Biosciences Ben Lamm doplnil, že výzkumníci získali DNA z 13 tisíc let starého tesáku a 72 tisíc let staré lebky.
Vědci zároveň upozorňují, že se nejedná o „pravé“ strašné vlky. Podle Shapirové jsou tito novodobí vlci „funkčními kopiemi“, které sdílejí klíčové fyzické a biologické vlastnosti se svými pravěkými předky, ale nejsou jejich genetickými dvojníky. „Nejsou to přesné klony, ale to ani nebyl cíl. Chtěli jsme vytvořit zvíře, které bude vypadat a fungovat jako strašný vlk,“ vysvětlila Shapirová pro The New York Times.
KOMENTÁŘ: Tutanchamon a dnešek
Podle zpravodajského portálu CNN tito vlci žijí ve zvláštním zařízení o rozloze 2 000 akrů na neupřesněném místě v severní části USA. Výběh disponuje třímetrovým plotem a je plný kamer, dronů a bezpečnostních pracovníků. „Byla to nejjednodušší cesta k předvídatelnému výsledku,“ popsala Shapirová důvody, proč se tým soustředil právě na strašné vlky, kteří geneticky patří do stejné linie jako psi, šakalové nebo afričtí divocí psi.
Zatímco plány na oživení mamuta, tasmánského tygra nebo ptáka doda (blboun nejapný) narážejí na technické překážky, vlčí projekt těží z dlouholetého výzkumu reprodukce psů. Podle Colossal Biosciences je technologie, která byla nyní úspěšně vyzkoušena, potenciálně využitelná k záchraně kriticky ohrožených druhů – například červeného vlka, jehož přirozený výskyt se dnes omezuje na Severní Karolínu.
Meet Romulus and Remus—the first animals ever resurrected from extinction. The dire wolf, lost to history over 10,000 years ago, has returned. Reborn on October 1, 2024, these remarkable pups were brought back to life using ancient DNA extracted from fossilized remains.
— Colossal Biosciences® (@colossal) April 7, 2025
Watch… pic.twitter.com/XwPz0DFoP5
Společnost zároveň oznámila, že se jí podařilo vytvořit čtyři klony hybridů červeného vlka a kojota objevených v Texasu a Louisianě. Jejich introdukce by mohla zvýšit genetickou diverzitu červených vlků a podpořit záchranu celého druhu.
Vědecký tým plánuje další výzkum a publikaci výsledků, které podrobně popíšou získané poznatky o srsti, velikosti a genetickém původu vyhynulých vlků. Pro budoucnost projektu i celého oboru je však důležité i to, jak bude veřejnost i odborníci reagovat na chov „nových starých“ druhů – a zda bude genetická cesta skutečně schůdnou alternativou ke klasické ochraně přírody.
Colossal Biosciences, firma s odhadovanou hodnotou 10 miliard dolarů, je jedním z hlavních hráčů v oblasti tzv. de-extinction, což je vědecký směr usilujícího o „vzkříšení“ zaniklých druhů pomocí moderních genetických nástrojů, jako je úprava DNA a klonování.
