Když Země půl hodiny mlčela. Vánoční Apollo 8 první nahlédlo na odvrácenou stranu Měsíce
První lidé u Luny
NOVÉ
Foto: NASA
„Apollo 8, jedna minuta do ztráty signálu,“ oznámil posádce z floridského mysu Canaveral Jerry Carr. „Šťastnou cestu, pánové.“ Pak se Země na 37 minut a 32 sekund odmlčela, zatímco kosmická loď se při oblétání Měsíce dostala na jeho odvrácenou stranu. Apollo 8, které bylo vypuštěno do vesmíru právě před 50 lety, 21. prosince 1968, se do dějin zapsalo jako první kosmická loď s lidskou posádkou, která se dostala na oběžnou dráhu přirozené družice Země. K Měsíci dorazila na Štědrý den a nakonec jej obletěla dohromady desetkrát.
Letu velel astronaut Frank Borman, který už dříve vedl program Gemini 7. Posádku mu tvořili William Anders a James Lovell. Po úspěchu předešlého Apolla 7, které zdárně uskutečnilo manévr napojení na lunární modul, si NASA určila nemalé cíle. „Tím, že se vydáme na oběžnou dráhu Měsíce, předvedeme už nyní to, k čemu byla raketa Saturn V navržena, loď Apollo a lépe porozumíme jejich fungování v blízkosti Měsíce,“ nechal se tehdy slyšet programový ředitel projektu Apollo Samuel C. Phillips.
Celá mise probíhala velice hladce. Poté nastal okamžik, kdy měl Měsíc přerušit spojení mezi kosmickou lodí a řídicím střediskem na Zemi. Šlo o zásadní okamžik mise, během něhož loď na oběžné dráze popoháněl speciální motor, zatímco veškerá ovládací zařízení více než půl hodiny nefungovala. „Uvidíme se na druhé straně,“ vzkázal těsně před nastalým tichem James Lovell.
Data na Floridu začala docházet asi po 37 minutách. „Máme to,“ ozvalo se ze Země. „Apollo 8 je na oběžné dráze. „Tady u nás to teď žije.“ Členové posádky jako vůbec první lidé spatřili na vlastní oči odvrácenou stranu Měsíce a popsali jeho povrch z dosud nepředstavitelné blízkosti „pouhých“ 97 kilometrů. Létali kolem něj něco málo přes 20 hodin, během nichž pořídili přes 1300 snímků a příhodně zaslali lidstvu vánoční poselství.
Na Zemi se v pořádku vrátili 27. prosince, když se svým modulem přistáli v Pacifiku. Jejich let trval šest dní, tři hodiny a necelou jednu minutu a svět mohl jeho průběh sledovat v pěti živých televizních přenosech. Samotné Apollo 8 potom připravilo půdu pro astronauty Apolla 11, kteří roku 1969 přistáli přímo na povrchu Měsíce.
