Nejvýbušnější měsíc ve Sluneční soustavě. Vědci řeší záhadu explozí na Io

Sonda Juno zachytila Jupiterův měsíc Io ve výbušném tanci. Jeho povrch je pokryt stovkami sopek a velmi rychle se mění. Vědce vzrušila pozorování velmi silných a vytrvalých erupcí. Jejich příčinu se snaží rozluštit. Domnívají se, že se na tomto typu výbuchů podílí jistá rozervanost způsobená gravitačními silami okolních měsíců a samotného Jupiteru, ale i plyny vystřelovanými do vesmíru. Astrofyzik Jeff Morgenthaler přirovnal Io ke kouli hněvu, píše The New York Times.

Jupiterův měsíc Io je podle vědců neustále "natahován a stlačován" gravitačními silami samotné planety a dalších dvou velkých Jupiterových měsíců Ganymeda a Europy. Tyto síly vyvolávají uvnitř měsíce tření a žár hluboko uvnitř měsíce. Díky tomu je Io extrémně vulkanicky aktivní – na jeho jsou stovky sopek a rozsáhlé sítě lávových proudů.

Minulý rok astrofyzik Morgenthaler, který studuje plyny uvolňované měsícem Io do vesmíru, zachytil známky toho, že dochází k opravdu neobyčejným erupcím – jsou silnější a trvalejší. Ukazuje se, že Io je určitě jedním z nejvíce energických a výbušných těles ve Sluneční soustavě.

Současné poznatky jsou klíčové i pro další činnost vesmírné sondy Juno americké vesmírné agentury NASA . Sonda Juno obíhá Jupiter od roku 2016 a na letošní prosinec je naplánován její let jen několik set mil od Jupiterova měsíce.

Co stojí však za tak silnými erupcemi plnými energie. Vzhledem k tomu, že Io je daleko od Slunce a má velmi tenkou atmosféru, je jeho povrch potažen mrazivou vrstvou sloučenin síry. Sopečné erupce přicházejí v mnoha formách a o různé intenzitě, mohou dosáhnout teploty až 1300 stupňů Celsia. Když se silné horko setká s extrémním chladem, molekuly oxidu siřičitého a sodíku mohou být vystřeleny do vesmíru.

Některé z nejvýbušnějších erupcí pocházejí právě z prasklin na povrchu a vrhají fontány lávy. Nabité molekuly vytvářejí za měsícem Io to, co známe jako „plazmový torus“ – oblak ionizovaného plynu, který se shromažďuje v magnetickém poli Jupiteru.

Io a jeho erupce je možné pozorovat infračerveným dalekohledem. V současnosti se však vědci zaměřují spíše na plazmový torus. Doufají, že se dozvědí víc o jeho složení a tím i o podstatě výbuchu a jeho síle.

Volcanic eruption on Io, the fourth-largest moon in the Solar System, captured by NASA's Galileo spacecraft

With over 400 active volcanoes, it is the most volcanically active body in our solar system 🌋 pic.twitter.com/aNk2IEoRvw

— Spaceguy²⁴ (@spaceguy_24) August 14, 2021