Česko ocenilo osm slavných amerických basketbalistů s českými kořeny

Významní američtí basketbalisté s českými kořeny byli ve čtvrtek oceněni na pražském náměstí Republiky v rámci oslav 100 let tuzemského basketbalu. Do Prahy přijel C. J. Kupec, za zesnulé Joea Lapchicka či Franka Kudelku převzali ocenění rodinní příslušníci.

Charles Mencel hrával basketbal za legendární Lakers, které nyní reprezentuje hlavně LeBron James. Mencela tým angažoval kvůli skvělé střelbě. Letos 91letý Mencel na svou pravlast nezapomněl a dokáže i promluvit česky. Doma se tak mluvilo. Z tuzemska za oceán emigrovali jeho prarodiče. Mencel je jedním z  legendárních basketbalistů USA, které ve čtvrtek odpoledne u Obecního domu ocenila Česká basketbalová federace za přínos basketu a setrvalý vztah k pravlasti.

Komunistický režim americké sporty a hlavně profesionály vytěsňoval, jen z nutnosti povytahoval železnou oponu. Snad jen John Havlicek ji sem tam dokázal překonat. Hrál za Boston Celtics, který právě oslavil 18. titul vítěze NBA. Havlicek, syn českého řezníka, byl šampionem ligy osmkrát. Než Havlicek okouzlil svým nasazením a univerzalitou Ameriku, hrál za Boston další Američan s českou stopou Frank Kudelka. Po konci kariéry usiloval o lepší podmínky pro exhráče amerických profesionálních soutěží. A bil se za ně tvrdě, jako dříve na palubovce. Ve vedení asociace bývalých hráčů je C. J. Kupec. Ten v Los Angeles Lakers střídával superstar Jabbara. Kupec se také může pochlubit, že vyhrál Euroligu v dresu Cantú. V Evropě měl přezdívku „Bombe K“.

Joe Lapchick je dalším oceněným hráčem, ale také trenérem. Jeho otec, než emigroval, pracoval u Zlína na poli. Lapchick na palubovce bořil segregaci, zdravil se s černošskými hráči. A už jako trenér přivítal, že bude mít v týmu New York Knicks Afroameričana Nata „Sweetwatera“ Cliftona. Netolicky je ověšen tituly z ABA, ligy, která se transformovala do NBA.

Fatherland Order of Excellence by Czech Basketball udělila Česká basketbalová federace ještě dvěma Čechoameričanům. John Brusil a J. A. Pipal před druhou světovou válkou pobývali v Československu, propagovali tu basket a učili ho zdejší hráče.

Oslavy 100 let tuzemského basketbalu oficiálně uzavřel slavnostní galavečer v Obecním domě. Ještě předtím proběhly závěrečné souboje premiérového ročníku mistrovství republiky Profi Tour 3×3 pro hráčky ŽBL a basketbalisty z NBL.