Muskova loď podruhé zamířila do nebes a „úspěšně selhala“

Zatímco nad širokou hladinou Mexického zálivu se pomalu vynořoval sluneční kotouč, napětí v sále plném inženýrů se dalo krájet. Byla sobota 18. listopadu a kromě zaměstnanců společnosti SpaceX přihlíželo dění na základně Starbase v americkém Texasu i několik milionů lidí z celého světa. Na rampu nacházející se těsně u mořského pobřeží mířila nejen oficiální firemní kamera SpaceX, ale i několik kamer patřících nadšeným amatérům.

Vzletové okno začínalo ve 14.00 středoevropského času a mělo pouhých dvacet minut. Obří raketa, měřící na výšku solidních 120 metrů a vážící i s palivem dobrých 5000 tun, nakonec tolik času nepotřebovala. Po krátkém zdržení způsobeném dodatečnými kontrolami spustili ve 14.03 v řídicím středisku startovací sekvenci. První ožil nově nainstalovaný chladicí systém, což se projevilo masivním gejzírem vody skrápějícím rampu z několika stran. Pak se zažehlo třiatřicet motorů Raptor druhé generace; na rozdíl od minulého pokusu, uskutečněného v dubnu 2023, neselhal ani jeden. Jejich spojená síla překonala zemskou gravitaci a nejmohutnější raketa lidských dějin, opírající se o palčivý sloup ohně, se vydala do oblak.

Nebylo jí souzeno se vrátit zpět, nebo aspoň ne v jednom kuse. První tři minuty letu probíhaly podle očekávání, i když detailní videozáběry později odhalily, že k jedné významné závadě přece jen došlo: z druhého stupně, který tvoří kosmická loď Starship, opadalo během startu několik desítek dlaždic tvořících tepelný štít. Bez kompletního tepelného štítu by loď při návratu na Zemi shořela už v horních vrstvách atmosféry, protože odhalená a nechráněná ocel nedokáže takovým teplotám odolat. Tak daleko ale stejně nestihla doletět.

První „obětí“ pokusu se stal první stupeň. Po necelých třech minutách od zážehu, když už se jeho palivové nádrže téměř vyprázdnily, se první stupeň oddělil od druhého a o pouhých pár vteřin později explodoval. Nebyl to náhodný výbuch; šlo o zásah takzvaného FTS, systému nuceného ukončení letu. FTS je v podstatě sada výbušnin napojená na počítač, který průběžně sleduje parametry letu, a dojde-li k názoru, že raketa se vymyká kontrole nebo míří mimo svůj povolený letový koridor, aktivuje rozbušku.

Druhý stupeň, loď Starship, poháněný svými šesti motory, pokračoval ve vzletu a během několika minut překročil hranici vesmíru – takzvanou Kármánovu linii, ležící ve výšce 100 kilometrů nad zemským povrchem. Pak, ve výši 125 kilometrů, ztratilo řídicí středisko s lodí kontakt. Byla v tom okamžiku už příliš daleko na to, aby ji zřetelně zabíraly kamery, takže objasnění jejího osudu nějakou chvíli trvalo. Nakonec se ukázalo, že i v jejím případě zasáhl FTS a preventivně ji zničil. Proč, to se teprve dovíme.

Z pohledu SpaceX šlo o test, který „úspěšně selhal“.

Celý text si můžete přečíst na ECHOPRIME nebo v digitální verzi časopisu. Od čtvrtka je na stáncích v prodeji i tištěné vydání Týdeníku Echo. Týdeník Echo si můžete předplatit již od 249 korun za měsíc zde.